「よーし、休憩にすっか！」
「はーい」


　パートナーの桃城の宣言で、巴は構えていたラケットを下ろした。
　フットワーク練習を行なっていたので体は汗だくである。
　スタミナとフットワークには自信があるほうなのだが、如何せんこの練習はキツイ。



「ちょっと顔、洗ってくるわ」
「あ、桃ちゃん先輩、私も行きます！」




　汗でベタベタになった顔を水で洗い流す。
　一息ついてふと横を見ると、桃城は頭を突っ込んで後頭部から直接水をかぶっている。

「あーっ、生き返るぜ！」
「気持ちよさそうですねぇ、桃ちゃん先輩……」


　顔を上げると、タオルで髪も顔も一緒くたに拭く。


「おう、やっぱ直接水ん中に頭突っ込むのが一番気持ちいいな」
「じゃ、私もやってみます」
「っておい、お前、そんな長ぇ髪で……」


　桃城が制止するまもなく、巴は先程の桃城のように後頭部から水をかぶっていた。


「あーっ、本当に気持ちいいですね！」
「……で、お前、そのあとどうするんだ。そのびしょぬれの髪」
「あ……」



　時、既に遅し。


「ま、まあ、なんとかなりますよ。
　今日は天気もいいですし」
「ったく……せっかく唯一女っぽい部分なんだからもうちょっと気を使えよな」
「それ、どういう意味ですか！」


　怒って向き直った途端に髪から水滴が飛ぶ。


「ほら、水飛ばすなよ。
　犬みてぇだぞ、お前」
「う〜……」


　本当に犬みたいにちょっとうなって見せたが、確かに水浸しのままではまずいだろうと、髪を片側にまとめて、軽くしぼり、タオルに水気を吸わせる。
　普段髪に隠れて露出する事のない白い首が、すっと姿を見せる。


「これで、ちょっとはマシですよね」
「…………」
「桃ちゃん先輩？」
「…………いや、なんでもねぇ。そろそろコートに戻るか」
「え、もうですか？　桃ちゃん先輩ってば、どうしたんですか？
　急にぼーっとしたり、突然戻るって言ったり」
「なんでもねぇって。ホレ、行くぞ！」


　タオルを頭に乗せたままスタスタとコートに向かっていく桃城を、慌てて巴が追いかける。


「……ったく、急に『オンナ』なとこ見せんなよな……」



　一人呟いたつもりが、追いついた巴が反応する。


「え、なんか言いました？　桃ちゃん先輩？」
「のわぁっ!!
　な、なんでもねぇよ！　とっとと練習始めっぞ！」





　言えるわけない。


　急に巴が『オンナ』っぽく見えてドキドキしたなんて。




　普段は意識なんてしていないのに、ふとした拍子に巴が『オンナノコ』ということに気がついて動揺する。
　一度意識してしまうとバカみてぇにそればっかり気になる。

　カッコ悪ぃ。


　そんなことばっか考えて練習に実が入らなかったら、もっとカッコ悪ぃ。




「よーっし、集中！」


　自分に言い聞かせるように声を出すと、桃城はラケットを握り締めてコートに立った。