戦闘後、まもなく善行は見つかった。 大破した指揮車の傍で、銃を握り締めた姿で。 おそらく、最後の最後まで戦っていたのだろう。 致命傷になったと思われるのは、左肩から下腹部にかけて走る大きな傷。 そうとう深い。 苦しみも相当なものだったろう。 なのに。 「…なによ、この顔……」 原は、両眼に涙をあふれさせながら、横たわる善行を見下ろした。 いかにもくずれおちそうな彼女を、横から森が支えてやっている。 善行の死に顔は、微笑をたたえていた。 なんとも満足そうに。幸せそうに。 「ほっとしたんと、ちゃいますか」 ぽつり、と、加藤が呟く。 「もうこれで、原さんに酷い嘘ばっかつかんですむって、 善行さん、ほっとしたんとちゃいますやろか」 若宮がなんとも奇妙な顔をして加藤を見た。 それに気がついた加藤が、静かな声で話す。 「ウチ、平時は事務やってるし、出撃のときは指揮車の運転やっとる。 クラスもいっしょやし、善行さんとはけっこう一日一緒やったりもザラやった。 ……そんだけ一緒におったら、わかるよ。善行さん、いっつも嘘ばっかついとるって……」 なんでかまでは、ウチ知らんけどな。 そう、言葉を締めくくる。 「くだらない。 何をどうしようと、死んでしまったら終わりじゃないか」 「…瀬戸口指令」 そう、瀬戸口が言う。 瀬戸口は、善行の後を引き継いで、指令となった。 「死んでしまったら、何を成そうと意味がない。 原副指令、あんたも、これからが勝負ですよ。 …今まで全力で芝村からあんたを護ってきた人は、もういないんだから」 「わかって、いるわ」 そう返答した原に、再び若宮は奇妙な顔をした。 「今日一日だけ、よ。 明日になれば、私も自分の足で立っていく。 ……だけど、今日は、今日だけは、ただ彼の死を悼むだけの馬鹿な女でいさせて。……お願い」 そういうと、原は善行の遺体にすがりついた。 その後は一言も発さなかったが、ただその小刻みに震える背中だけが、全てを表していた。 一人屋外に出ると、若宮は空を見上げた。 空っぽの遺体よりも、空を見上げている今のほうが、善行の死を実感できた。 善行指令。 あんた、本当に嘘が下手だったみたいですな。 |